（一）、一个民族或家族的上代，特指年代比较久远的。
（二）、演化成现代各类生物的各种古代生物：始祖鸟是鸟类的祖先之一。,
（一）、民族或家族的上代先辈。《参同契》卷下：“子继父业，孙踵祖先。” 唐 元稹 《赠王承宗侍中诰》：“诗书礼乐，稟训於祖先；勇敢謨猷，自生於诚腑。” 元 张国宾 《合汗衫》第四折：“若説着俺祖先，好家私似泼天。”《西湖佳话·葛岭仙迹》：“ 葛洪 到此，素心已遂，道念愈坚，因拜谢了天地祖先，立愿施药济世，不欲復在世缘中扰扰。” 冯至 《伍子胥》一：“祖先的坟墓，他不想再见；父亲的面貌，他不想再见。”如：继承祖先的优良传统。（二）、演化出现代各类生物的各种古代生物。如：始祖鸟是鸟类的祖先。
祖先造句
1、我们不能成为贵族的后代，但我们可以成为贵族的祖先。
2、久积善行的人家，必然有祖先遗留的恩泽，久不积善行的人家，必然有祖先遗留的灾祸。
3、武术是中国祖先的骄傲，是中华民族的荣耀。从武功来看，千百年前，中国的祖先就把它推向了顶峰，成为世界人们仰慕的一种体育项目，不用说，就连我，也羡慕的张大嘴巴。
4、自那些茹毛饮血的祖先用笨拙的双手，把一块块兽肉烤出第一缕香烟时，火成了人类进步的动力，我们再也无法与之分开。
5、出身和祖先以及那些未经自己努力而获得的东西，是不能称为己有的。奥维德
6、莫在祖先的帐中沉睡。世界在前进，要与它一起前进。马志尼
7、虽然不能成为富人的后
