（一）、宋 杂剧、金 院本的脚色。从参军戏中的苍鹘演变而来。任务是烘托发挥“副净”所制造的笑料。宋 欧阳修《与梅圣俞书（嘉祐三年）》：“正如杂剧人，上名下韵下来，须勾副末接续尔。”宋 灌圃耐得翁《都城纪胜·瓦舍众伎》：“杂剧中……副浄色发乔，副末色打浑，又或添一人装孤。”明 陶宗仪《辍耕录·院本名目》：“一曰副末，古谓之苍鶻。”
（二）、元 杂剧中居次要地位的末。元 无名氏《碧桃花》楔子：“副末扮 张道南 引浄 兴儿 上。”
（三）、宋 元 南戏和 明 清 传奇演出开场时向观众介绍剧情概要的角色，兼做杂差。明 高明《琵琶记·副末开场》：“第一齣，副末开场。”《儒林外史》第十回：“唱完三齣头，副末执着戏单上来点戏。”
（一）、 宋 杂剧、 金 院本的脚色。从参军戏中的苍鹘演变而来。任务是烘托发挥“副净”所制造的笑料。
宋 欧阳修 《与梅圣俞书（嘉祐三年）》：“正如杂剧人，上名下韵下来，须勾副末接续尔。” 宋 灌圃耐得翁 《都城纪胜·瓦舍众伎》：“杂剧中……副浄色发乔，副末色打浑，又或添一人装孤。” 明 陶宗仪 《辍耕录·院本名目》：“一曰副末，古谓之苍鶻。”
（二）、 元 杂剧中居次要地位的末。
元 无名氏 《碧桃花》楔子：“副末扮 张道南 引浄 兴儿 上。”
（三）、 宋 元 南戏和 明 清 传奇演出开场时向观众介绍剧情概要的角色，兼做杂差。
明 高明 《琵琶记·副末开场》：“第一齣，副末开场。”《儒林外史》第十回：“唱完三齣头，副末执着戏单上来点戏。”
“副末”与“正末”相对而得名，即副中末角，古又称“冲末”。传统昆剧演出整出戏，都由副末开场介绍剧情和主题。末的“始事”之“引”是最早出场，随后可以中止交由其他脚色演出，“引戏”之“引”则是进行性可持续的表演形态。南戏中，因为引戏取代了末尼的开场始事，又在开场之通过“冲场”交由生脚演出，也就自然可命名为“末”。
… 第一出开场始末【西江月】(副末上)轻薄人情似纸，迁移世事如棋。今来古往不胜悲，何用虚名虚利？遇景且须行乐，当场谩共衔杯。莫教花落子规啼，懊恨春光去矣。【沁园春】蒋氏世隆，中都贡士，妹子瑞莲。遇兴福逃…
…受其乱。我却说与你妈妈，教逼逻些行李裹足之资。你交副末底取员梦先生来员梦看。(生)大人说得极是，这个谓之决疑。(外)孩儿要去莫蹉跎。(生)梦若奇哉喜更多。(外)遇饮酒时须饮酒。(合)得高歌处且高歌。(…
…不怕；只当房檐上揭片瓦相似，随你那里告来。（下）（副末扮地方上，云）王大、王二、王三在家么？（王大兄弟上，云）叫怎的？（地方云）我是地方，不知甚么人打死你父亲在长街上哩！（王大兄弟云）是真实？母亲，祸…
…的是。只等马员外来时，我就许下这亲事，则便了也。(副末扮马员外上，云)小生姓马名均卿，祖居郑州人氏，幼习儒业，颇通经史，因家中有几贯资财，人皆以员外呼之。则是我平昔间酷爱风流，耽情花柳。此处有个上厅行…
…者，看有甚么人来，报复我知道。(张千云)理会的。(副末扮秦修然上，诗云)少小为文便有名，如今挟策上西京。不知若个豪门女，亲把丝鞭递小生。小生姓秦，双名修然，幼年父母双亡。父母在时，曾与郑礼部家指腹成亲…
…，红的是桃花，紫的是牡丹，黄的是蔷薇，好赏心也。(副末扮张道南引净兴儿上，云)小生姓张名道南，俺爹爹观为此处县丞。今日衙内因赏牡丹，酒筵中宾客笑乐，不期笼内走了白鹦鹉，远远的望见飞过这花园中去了。兴儿…
