沧州南一寺临河干，山门圮(pǐ)于河，二石兽并沉焉。阅十余岁，僧募(mù)金重修，求石兽于水中，竟不可得。以为顺流下矣，棹(zhào)数小舟，曳(yè)铁钯(bǎ)，寻十余里无迹。
一讲学家设帐寺中，闻之笑曰：“尔辈不能究物理，是非木杮(fèi)，岂能为暴涨携之去？乃石性坚重，沙性松浮，湮(yān)于沙上，渐沉渐深耳。沿河求之，不亦颠乎？”众服为确论。
一老河兵闻之，又笑曰：“凡河中失石，当求之于上流。盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮(niè)沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷(zhì)坎穴中。如是再啮，石又再转。转转不已，遂反溯(sù)流逆上矣。求之下流，固颠；求之地中，不更颠乎？”如其言，果得于数里外。然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆(yì)断欤？(转转一作：再转)
滄州的南面有一座寺廟靠近河岸，廟門倒塌在了河裡，兩隻石獸一起沉沒于此。經過十多年，僧人們募集金錢重修（寺廟），便在河中尋找石獸，最後也沒找到。僧人們認為石獸順着水流流到下遊了。于是劃着幾隻小船，拖着鐵钯，（向下遊）尋找了十多裡，沒有找到石獸的蹤迹。
一位講學家在寺廟中教書，聽說了這件事笑着說：“你們這些人不能推究事物的道理。這（石獸）不是木片，怎麼能被暴漲的洪水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重，泥沙的性質松軟浮動，石獸埋沒在沙上，越沉越深罷了。順着河流尋找石獸，不是（顯得）瘋狂了嗎?”大家信服地認為（這話）是精當确切的言論。
一位老河兵聽說了講學家的觀點，又笑着說：“凡是落入河中的石頭，都應當在河的上遊尋找它。正因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質松軟輕浮，水流不能沖走石頭，水流反沖的力量，一定在石頭下面迎水的地方侵蝕沙子形成坑洞。越激越深，當坑洞延伸到石頭底部的一半時，石頭必定傾倒在坑洞中。像這樣再沖刷，石頭又會再次轉動，像這樣不停地轉動，于是反而逆流朝相反方向到上遊去了。到河的下遊尋找石獸，本來就（顯得）很瘋狂;在石獸沉沒的地方尋找它們，不是（顯得）更瘋狂了嗎?”結果依照他的話去（尋找），果然在上遊的幾裡外尋到了石獸。
既然這樣，那麼天下的事，隻知道表面現象，不知道根本道理的情況有很多，難道可以根據某個道理就主觀判斷嗎?
滄州：地名，今河北省滄州市。
臨：靠近。也有“面對”之意。
河幹：河邊。（河：指黃河，曆史上黃河曾流經滄州。）幹，水邊，河岸。
山門：寺廟的大門。
圮：倒塌。
并：一起。
沉焉：沉沒在這條河裡。焉，兼詞，于此，在那裡。
閱：過了，經過。
十餘歲：十多年。歲：年。
棹：名詞作動詞，劃船。
求石獸于水中：在河中尋找石獸。求，尋找。
竟：終于，到底。
曳：拖着,牽引。
鐵钯：農具，用于除草平土。 钯，通“耙”。
設帳：講學，教書。
爾輩不能究物理：你們這些人不能推究事物的道理。爾輩，你們。究，推究。物理，事物的道理規律。
是非木杮：這不是木片。是，這。杮，削下的木片。
豈能：怎麼能。
為：被。
暴漲：洪水。暴，突然（急大）。
湮：埋沒。
颠：通“癫”，瘋狂。
衆服為确論：大家信服地認為（這話）是精當确切的言論。為：（認為）是。
河兵：指鎮守河防的兵。清代設河道總督，轄有專門治河的兵營。
蓋：因為。
齧：本意是“咬”，這裡是侵蝕沖刷的意思。
坎穴：坑洞。
不已：不停止。已：停止。
倒擲：傾倒。
如是：像這樣。
遂：于是。
溯（sù）流：逆流。
固：固然。
如：依照，按照。
然則：既然這樣，那麼。
但：隻，僅僅。
據理臆斷：根據某個道理就主觀判斷。臆斷，主觀地判斷。
欤：表反問的句末語氣詞。
耳：罷了。
其一：表面現象。
其二：根本道理。