人物生平
生于元世祖至元十六年，卒于元惠宗至元四年，年六十岁。（元诗选小传云：至正四年卒。此从元史本传）。其祖宗系雍古部（蒙古汪古都部，今内蒙集宁附近）人，先世为雍古部贵族，聂思脱里派（基督教中国景教派）信徒。高祖锡里吉思是金代凤翔兵马判官，为国捐躯，死后封恒州刺史，子孙按照以官为姓的惯例改姓马。曾祖月合乃，随从元世祖忽必烈攻宋，留居开封，累官礼部尚书。父润，同知漳州总管府事，移居光州，任光州监军。
马祖常，在7岁时，就知道求学，得到点钱就用来买书。10岁时，烛火引起失火，引燃房屋，但他不慌乱，频频取水灭火。大伙议论纷纷，都认为不一般。长大后，他笃实求学，由蜀中儒学家张摐传授学业，他常提出不少质疑，很受老师器重。元仁宗延祐初年，刚恢复科举，他在乡、会两次考试时，皆中第一。廷试为第二，授应奉翰林文字，拜监察御史，官职做到御史中丞官。与袁桷、王士熙等互相切磋文字，相交甚密。
是时，仁宗在位已久，独居东宫常饮酒过度，不理朝政。马祖常上书奏请元仁宗：“以天地祖宗为重，御正衙、立朝仪，御史执简，太史执笔”提出十五件事，一一说明，屡屡建议。不久，成为皇太子慎简的师傅。又上奏，弹劾丞相铁木迭儿十大罪状，元仁宗震怒，一下撤掉他的宰相官位。后来，又上奏，说泰州地动山摇是由于“在野有当用不用之贤，在官有当言不言之佞”。指出贤才人士皆家居等。又因奏疏而降罪。多次因弹劾、举荐获罪，可知马祖常“荐贤拔滞，知无不言”。不久改任宣政院经历，一月有余，辞职归乡。而后，又起用为社稷署令，改任开平县尹。由于奸臣当道，马祖常退隐潜居光州。奸臣死，马祖常又任翰林待制。泰定年间，立太子，马祖常担任典宝少监、太子左赞善官职，不久，任礼部尚书兼翰林直学士，因老人去世，在家中守丧数年，复出做官，再任礼部尚书、右赞善，不久又辞官归乡。
天历元年（1328)，马祖常入礼部任职，两次知贡举，一次读卷官，当时人称马祖常选拔得当，为国家挑选出大量人才。后升为参议中书省事、南台中丞。元统初年，马祖常拜治书侍御史中丞、经历枢密副使。马祖常辞官归光州。后又派遣他出任江南、陕西行台中丞，马祖常以有(bìng)在身推辞，没有前往。至元四年三月，马祖常去世，年60岁，官至礼部尚书、枢密副使。赠摅忠宣宪协正功臣、河南行省右丞、上护军、魏郡公，谥号文贞。祖常初娶常州录事判官之女索氏，又娶河南镇守千户和尚之女怯烈氏。子二人，任行省检校官及秘书监著作郎等职。
山转疑无路，溪深似有云。衣裳沾沆瀣，鞍马入氤氲。
岩树花凝画，崖藤蔓驻曛。佛宫金币币，帐屋锦文文。
尘坌车争出，霞舒骑乱分。烟中听犬吠，天畔见人耘。
草檄期诛泚，歌诗拟吊蕡。家家收枣栗，处处种榆枌。
枕有仙人记，琴无山鬼闻。时巡劳圣主，灵会召神君。
泉脉流钗股，松身镂缬纹。团团留象迹，矗矗立驼群。
龙虎盘南石，貔貅镇北军。井盐仍皛皛，马酒亦醺醺。
越贡珠玑错，夷琛翠羽纷。弓旌徵隐逸，斧钺赐功勋。
俗已多羊酪，民还贱豕豮。雨馀雷菌长，秋入地椒芬。
井邑联山海，仓箱溢陇汾。白鹰随雪雁，黄鼠掘田鼢。
太祖初飞御，中原正溺焚。剑光明塞道，箭影落冥氛。
圣嗣开元极，天声震大
山转疑无路，溪深似有云。衣裳沾沆瀣，鞍马入氤氲。
岩树花凝画，崖藤蔓驻曛。佛宫金币币，帐屋锦文文。
尘坌车争出，霞舒骑乱分。烟中听犬吠，天畔见人耘。
草檄期诛泚，歌诗拟吊蕡。家家收枣栗，处处种榆枌。
枕有仙人记，琴无山鬼闻。时巡劳圣主，灵会召神君。
泉脉流钗股，松身镂缬纹。团团留象迹，矗矗立驼群。
龙虎盘南石，貔貅镇北军。井盐仍皛皛，马酒亦醺醺。
越贡珠玑错，夷琛翠羽纷。弓旌徵隐逸，斧钺赐功勋。
俗已多羊酪，民还贱豕豮。雨馀雷菌长，秋入地椒芬。
井邑联山海，仓箱溢陇汾。白鹰随雪雁，黄鼠掘田鼢。
太祖初飞御，中原正溺焚。剑光明塞道，箭影落冥氛。
圣嗣开元极，天声震大
越江秋水得霜清，夜夜天南婺女明。客子布衣风又急，世间无用是才名。
空中游丝已无赖，宛转杨花犹百态。
随风扑帐拂香奁，度水点衣萦锦带。
轻薄颠狂风上下，燕子莺儿各新嫁。
钗头烬坠玉虫初，盆里丝缫银茧乍。
欲落不落春沼平，无根无蒂作浮萍。
缬波绣苔总成媚，人间最好是清明。
清明艳阳三月天，帝里烟花匝酒船。
石桥横直人家好，小海白鱼跳碧藻。
榆荚荷钱怨别离，不似杨花宛转飞。
杨花飞尽绿阴合，更看明年春雨时。
空中游丝已无赖，宛转杨花犹百态。
随风扑帐拂香奁，度水点衣萦锦带。
轻薄颠狂风上下，燕子莺儿各新嫁。
钗头烬坠玉虫初，盆里丝缫银茧乍。
欲落不落春沼平，无根无蒂作浮萍。
缬波绣苔总成媚，人间最好是清明。
清明艳阳三月天，帝里烟花匝酒船。
石桥横直人家好，小海白鱼跳碧藻。
榆荚荷钱怨别离，不似杨花宛转飞。
杨花飞尽绿阴合，更看明年春雨时。